La Réserve offre une gamme d’expositions variées à des altitudes étagées entre 1 350 m, au confluent des torrents du Lavedan et du Rabat, et 2 738 m, au Pic d’Aulon.

Le territoire est dominé par des formations rocheuses (parois, éboulis) avec une grande diversité géomorphologique. On y rencontre des terrains calcaires, argileux et à pélites, des schistes et calcaires, des zones de couverture de type alluvions, moraines et éboulis, et une forte présence de granites dans la partie nord. C’est un domaine de pelouses et de landes avec quelques petites zones forestières (dont une sapinière de plus de 200 ha). On y trouve des torrents, des zones humides (les gourgues) souvent assechées en été ainsi que le lac de Portarras.

La réserve naturelle assure la protection des richesses floristiques et faunistiques qui s’y trouvent, en particulier une flore et une faune abondantes et variées, présentent un nombre important d’espèces endémiques des Pyrénées dont l’Euprocte des Pyrénées, Euproctus Asper; le Desman des Pyrénées, Galemys pyrenaicus ou encore la Ramonda pyrenaica ; ainsi que d’espèces rares et menacées. On y trouve la loutre, le lagopède, le merle de roche, la perdrix grise et les grands ongulés. On a pu noter la présence du gypaète barbu et de l’aigle royal. Le grand tétras est supposé présent. La flore comprend le lycopode des Alpes, l’androsace des Pyrénées, le géranium cendré, le pavot parfumé, le pâturin glauque, etc.

Une trentaine d’éleveurs fréquentent les estives de la commune avec 400 bovins et 3 500 ovins.

Le CEN Occitanie est co-gestionnaire de la Réserve avec l’association La Frênette et la Commune d’Aulon.